Cómo Ucrania voló un puente ruso clave

Sep 21, 2023

Por James Glanz y Marco HernandezNov. 17, 2022

El ataque cortó una línea de suministro rusa crucial y desencadenó un mes de ataques aéreos rusos. Los expertos reconstruyeron cómo Ucrania lo logró.

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El mes pasado, un camión cargado de explosivos atravesó el puente de Kerch, una arteria crítica que conecta a Rusia con sus tropas que luchan en el sur de Ucrania. Un tren viajaba al lado.

El camión detonó en un punto críticamente vulnerable, aproximadamente a mitad de camino entre un par de pilares de concreto reforzado, lo que maximizó el daño a la carretera.

La explosión fue lo suficientemente grande como para romper los tanques de combustible del tren que pasaba y prenderle fuego.

La detonación también estuvo bien ubicada para sacar una porción aún mayor de la carretera de sus juntas y hacia el mar.

El ataque, en el que murieron cuatro personas, fue un momento crítico de la guerra. Asestó un golpe vergonzoso al presidente Vladimir V. Putin de Rusia, quien presidió la inauguración del puente en 2018, y subrayó la incapacidad de Rusia para proteger un activo estratégico crítico y un símbolo potente como su única conexión con Crimea.

Los expertos en estructuras y explosivos que revisaron el diseño del puente y las imágenes de la explosión ofrecieron nuevos detalles sobre cómo se dañó el puente. El éxito de la operación muestra una planificación sofisticada, dijeron, o suerte.

Hay pocos paralelismos directos con un acto de sabotaje tan espectacular en un puente detrás de las líneas enemigas en tiempos de guerra.

"Derribar puentes era muy difícil antes de la llegada de las armas guiadas de precisión y, aun así, no es tarea fácil", dijo el contralmirante retirado Samuel J. Cox, director del Comando de Historia y Patrimonio Naval en Washington. "Dada la dificultad histórica, el daño al puente de Kerch es bastante impresionante".

Los puentes están diseñados con más fuerza de la que normalmente necesitan para que puedan soportar tensiones inesperadas, como un evento climático. Incluso una explosión poderosa puede causar un daño mínimo si golpea en el lugar equivocado.

El puente del estrecho de Kerch no es una excepción, y su diseño no tiene nada de inusual: aproximadamente 11 millas de largo, la calzada está sostenida por largas vigas de acero que descansan sobre pilares de hormigón armado, hundidos en el fondo del mar. Una parte elevada, conocida como puente de arco atado, permite que el tráfico marítimo pase por debajo.

Despreciado por los ucranianos, el puente se inauguró en 2018 como un vínculo simbólico con Rusia después de su ocupación de Crimea. Más recientemente, ha servido como una línea de suministro crucial para el esfuerzo bélico ruso.

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Los expertos que revisaron las imágenes de la explosión coincidieron en que el daño probablemente fue causado por un camión bomba, como dijeron funcionarios ucranianos, en lugar de un misil disparado por un bote debajo del puente, como algunos sugirieron.

También estuvieron de acuerdo en que la posición del camión cuando explotó, entre los soportes estructurales que podrían haber disminuido el daño, fue crucial para derribar el tramo que sostenía el lecho de la carretera entre esos dos soportes.

"Muchas cosas tenían que funcionar a la perfección para que esto sucediera", dijo Vijay K. Saraf, ingeniero principal de Exponent.

La explosión encendió un tren que transportaba grandes tanques de combustible en un puente adyacente, creando llamas y una columna de humo. Y en el lecho de la carretera, el daño no se limitó al espacio entre los soportes: aparentemente con la precisión de una carga de demolición, la explosión también se colocó perfectamente para cortar o destruir unos 900 pies de carretera continua en el lado con destino a Rusia de uno. de las secciones largas e inferiores del puente.

Pero los expertos discreparon sobre si la secuencia indicaba un plan sofisticado.

Era posible que los planificadores del ataque esperaran que los tanques de combustible explotaran e infligieran daños importantes en el puente ferroviario, dijo Adam Evans, ingeniero estructural de Wiss, Janney, Elstner Associates. Pero dijo que era poco probable que la explosión se programara intencionalmente en un punto óptimo para causar daños a la carretera.

"Me costaría mucho creer eso", dijo Evans. “Creo que probablemente sea más como, 'Pondremos una bomba sobre este puente y causaremos mucho daño'. "

De hecho, dijeron varios ingenieros, el daño de la explosión podría haber sido mayor si la bomba hubiera estallado uno o dos minutos después. El camión ya había comenzado a subir la pendiente hacia la gran sección elevada del puente sostenida por un conjunto de arcos de acero altísimos.

Una explosión lo suficientemente grande podría haber dañado los arcos y deshabilitar todo el puente de la carretera, dicen los ingenieros.

"Casi parece que fue un error que explotó donde lo hizo", dijo Shankar Nair, un ingeniero estructural con sede en Chicago con más de 50 años de experiencia en el diseño de puentes.

Eso plantea dudas sobre cómo se cronometró la explosión y si el conductor del camión sabía sobre la bomba.

Una detonación remota podría ser difícil de cronometrar con precisión. Pero se podría haber esperado que un terrorista suicida esperara hasta que el camión llegara al tramo arqueado, dijo Nair. Un golpe directo al arco, con su enorme cantidad de acero, podría haber tomado mucho más tiempo para repararlo, dijo.

"Si se tratara de un camión bomba suicida", dijo Nair, "creería que el tipo habría destruido el tramo principal".

Pero aún se desconoce el detonante de la bomba. Los terroristas suicidas a menudo se comportan de manera errática y no está claro si el camión bomba que se usó era lo suficientemente grande como para derribar la sección arqueada del puente.

Rusia restableció rápidamente el tráfico ferroviario y por carretera en algunas partes del puente, pero la restauración de la capacidad total podría extenderse hasta bien entrado el próximo año. Una imagen satelital tomada la semana pasada por Planet indicó que aún faltaba una gran parte de la carretera. Y el Ministerio de Defensa británico, citando declaraciones rusas, dijo el miércoles que el tráfico por carretera podría interrumpirse hasta marzo de 2023 y el tráfico ferroviario hasta septiembre de 2023.

Independientemente de cuánto tiempo esté dañado el puente, el ataque logró dar una victoria simbólica a los ucranianos y un bochornoso golpe al Kremlin, que había perdido impulso en la guerra.

Las estimaciones aproximadas basadas en el tamaño de la bola de fuego indican que había una gran cantidad de explosivos en el camión, al menos unas pocas toneladas, según el tipo de explosivo, dijo Nick Glumac, profesor de ingeniería de la Universidad de Illinois en Urbana. champán. Otros expertos en explosiones dijeron que una carga más pequeña, de una tonelada o menos, podría haber sido suficiente.

Cuando la bomba estalló, la fuerza descendente de la explosión ejerció una tremenda presión sobre las vigas del puente, las vigas de acero que sostienen la calzada. La explosión se colocó perfectamente en el medio de un tramo, donde es más probable que se flexione bajo presión, lo que hace que las vigas sean especialmente vulnerables.

Algunas imágenes de los restos sugieren que el camión explotó directamente sobre una de esas vigas, lo que también pudo haber arrancado parte del acero. Cedieron y el tramo se pandeó.

Pero el daño fue mucho más extenso que ese único lugar. Eso se debe a que la carretera debajo de la bomba era una estructura continua sobre cinco de los pilares, que cubría unos 900 pies, según los ingenieros.

El tramo abrumado por la explosión estaba cerca del centro de ese tramo de carretera. Cuando cayó el tramo, tiró del camino hacia él en ambas direcciones. Los extremos libres del camino en las uniones a ambos lados se deslizaron de los pilares sobre los que descansaban y cayeron hacia el agua.

Imagen satelital de apertura de Maxar Technologies, 8 de octubre de 2022. Fotos de las secuelas del Servicio de Seguridad de Ucrania. Imágenes de video a través de Associated Press y Reuters. Imágenes satelitales antes del incidente por Maxar Technologies a través de Google. Las ilustraciones se basan en imágenes satelitales tomadas después de la explosión, fotografías tomadas en el puente y análisis de ingenieros estructurales.