'Justo como lo hicieron los nazis': la evidencia sugiere que los rusos están robando arte de Ucrania en una escala de la Segunda Guerra Mundial

Sep 27, 2023

El otoño pasado, las tropas ucranianas se estaban acercando a Kherson, haciendo retroceder a las fuerzas rusas que se habían apoderado de la ciudad después de que Moscú lanzara su invasión de Ucrania.

En el Museo de Arte Regional de Kherson, un equipo de rusos armados vestidos de civil llegó junto con varios camiones y autobuses grandes. Durante cinco días, se llevaron más de 11.000 piezas de arte, incluidas pinturas, esculturas, gráficos y otras obras de Ucrania y de todo el mundo, dijo Alina Dotsenko, directora del museo.

"Era obvio que todo estaba planeado. La decisión de saquear el museo no se tomó en el momento", dijo Dotsenko. "Todo fue cuidadosamente planeado".

El robo, verificado por observadores de derechos humanos y académicos independientes, no fue un incidente aislado.

Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que las fuerzas rusas están robando sistemáticamente arte y artefactos culturales de Ucrania en una escala no vista en Europa desde el saqueo nazi de la Segunda Guerra Mundial, según investigadores y expertos que documentan el daño.

El robo incluye preciosas joyas de oro escita que datan del siglo IV a. C., monedas antiguas y miles de pinturas de museos y colecciones privadas, dijeron los investigadores. Algunos sitios de arte y cultura han sido gravemente dañados y destruidos, incluidas iglesias cristianas ortodoxas centenarias, bibliotecas y pinturas de una de las artistas más queridas de Ucrania, Maria Prymachenko, cuya obra fue aclamada por Pablo Picasso como un "milagro artístico".

La campaña organizada de saqueo y destrucción, dirigida a cientos de monumentos culturales, iglesias y museos, parece tener como objetivo borrar la historia y la identidad cultural de Ucrania, dijeron los expertos.

Antes de ordenar la invasión de Ucrania el 24 de febrero de 2022, el presidente ruso, Vladimir Putin, argumentó repetidamente que la idea de una identidad nacional ucraniana separada era ficción, que Ucrania carecía de un "estado real" y que era parte de la "propia historia" de Rusia. cultura, espacio espiritual".

“Están tratando de borrar la identidad ucraniana, tal como lo hicieron los nazis”, dijo Chris Marinello, abogado de restitución de obras de arte y fundador de una empresa de recuperación de obras de arte robadas y saqueadas.

Las "fuerzas de Putin han bombardeado, bombardeado y destruido cientos de sitios y lugares que personifican la identidad y el patrimonio de Ucrania, desde iglesias y museos hasta sitios arqueológicos y monumentos", dijo Richard Kurin, embajador general de la Institución Smithsonian.

“Él busca eliminar los marcadores físicos de la cultura distintiva de Ucrania para ajustarse a su visión distorsionada de que no existe tal cultura”.

La embajada rusa en Washington no respondió a una solicitud de comentarios.

En algunos casos, los museos u otros sitios culturales han sido atacados lejos de cualquier línea del frente, según las imágenes de satélite y los investigadores sobre el terreno.

Apenas unos días después de la invasión del 24 de febrero, el Museo de Historia Local e Histórica de Ivankiv cerca de Kiev fue bombardeado, a pesar de que no estaba cerca de ningún objetivo militar o de combate, según los investigadores. El bombardeo provocó un incendio que destruyó y dañó múltiples obras de Prymachenko, cuyas vívidas y fantásticas pinturas de animales inspiraron al pintor Marc Chagall.

El ataque al museo Ivankiv es parte de un patrón de "destrucción selectiva" de sitios culturales, dijo Katharyn Hanson, directora de investigación de la Iniciativa de Rescate Cultural del Smithsonian.

El robo de obras de arte de valor incalculable en áreas incautadas por las fuerzas rusas no puede explicarse como actos aleatorios o espontáneos de los soldados rusos, dijo Hanson.

"Nuestra investigación sugiere que este saqueo es patrocinado por el estado de Rusia", dijo Hanson.

Hanson es uno de los autores de un informe que la Iniciativa de Rescate Cultural Smithsonian publicará este mes y que examina el saqueo del patrimonio cultural en Ucrania desde la invasión rusa.

En una versión moderna del esfuerzo de la era de la Segunda Guerra Mundial para salvar los tesoros artísticos del saqueo alemán representado en la película de Hollywood "Monuments Men", Hanson es parte de un equipo de arqueólogos, historiadores, expertos en imágenes satelitales y otros académicos que intentan documentar la asalto a los sitios culturales de Ucrania.

Usando fotos satelitales, imágenes térmicas, herramientas de inteligencia artificial e investigación en el terreno, el equipo del Smithsonian financiado por los EE. UU. a veces puede verificar un incidente horas después de que ocurra, dijo Susan Wolfinbarger, líder del equipo en la Oficina de Asuntos del Departamento de Estado. Análisis avanzado.

"Realmente estamos aprovechando nuevas tecnologías, nuevas fuentes de datos, para ayudarnos a documentar estas cosas, pero también para hacerlo rápidamente y a una escala que realmente no se había intentado antes", dijo Wolfinbarger.

Usando una base de datos de más de 28,000 sitios culturales en Ucrania, el equipo del Smithsonian pudo detectar un ataque al museo en Ivankiv a partir de una combinación de imágenes térmicas de la NASA y fotos satelitales comerciales, dijo.

La iniciativa del Smithsonian es parte de un esfuerzo más amplio de $ 6 millones financiado por la administración Biden, que involucra una variedad de centros de investigación estadounidenses, para recopilar evidencia para posibles investigaciones internacionales de crímenes de guerra.

Las fuerzas rusas atacaron monumentos culturales antes en el conflicto, después de haberse apoderado de la península de Crimea y partes del este de Ucrania hace más de ocho años, dijo Matthew Steinhelfer, subsecretario adjunto de la Oficina de Operaciones de Conflicto y Estabilización del Departamento de Estado.

"Hemos visto este libro de jugadas antes", dijo. “Hemos visto esto desde 2014, donde Rusia eliminó artefactos, demolió tumbas y cerró iglesias en la región de Donbas y Crimea”.

La Convención de La Haya de 1954 prohíbe que los militares ataquen y saqueen museos u otros sitios culturales. En juicios por crímenes de guerra por conflictos en la ex Yugoslavia y Malí, los fiscales internacionales obtuvieron condenas que citaban ataques a monumentos religiosos y culturales.

Hasta marzo, la UNESCO dijo que había verificado daños en 248 sitios culturales en Ucrania, incluidos 107 sitios religiosos y 12 bibliotecas.

"Tenemos esta lista de daños verificados y los números siguen creciendo", dijo Krista Pikkat, directora de cultura y emergencias de la UNESCO.

El Banco Mundial estimó recientemente que el costo de los daños causados ​​hasta ahora a los edificios culturales y las colecciones de arte de Ucrania por la invasión asciende a casi 2.000 millones de dólares.

Las organizaciones culturales internacionales y la Interpol advierten a las autoridades de Europa y de todo el mundo que estén atentas a las obras de arte robadas en Ucrania. El Consejo Internacional de Museos ha emitido una "lista roja de emergencia" de obras de arte en riesgo, que la UNESCO ahora usa para capacitar a los funcionarios fronterizos en otros países, dijeron funcionarios de la ONU.

El año pasado, los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. incautaron tres espadas antiguas que datan del siglo V o VI, así como una cabeza de hacha de piedra antigua, en el aeropuerto JFK de Nueva York, todo robado de Ucrania. Fueron devueltos al gobierno en una ceremonia el mes pasado en la embajada de Ucrania en Washington.

Cuando el arte y los artefactos ucranianos han sido saqueados, las tropas rusas a menudo cuentan con la ayuda de expertos rusos que viajan al territorio incautado y conocen las colecciones de arte del país, dicen expertos dentro y fuera de Ucrania.

"Hay grupos de expertos que fueron comisionados especialmente para venir a Ucrania", dijo Ihor Poshyvailo, un curador ucraniano que fue capacitado por el equipo del Smithsonian antes de la invasión.

"Estaban buscando objetos históricos", dijo Poshyvailo, cofundador de la Iniciativa de Respuesta de Emergencia del Patrimonio, que trata de ayudar a reparar y preservar las colecciones del patrimonio cultural de Ucrania.

A veces, los ucranianos que colaboran con las fuerzas rusas de ocupación han permitido el saqueo.

Después de que las fuerzas rusas capturaron Kherson en marzo del año pasado, Alina Dotsenko y sus colegas inventaron una elaborada mentira para tratar de proteger las pinturas y esculturas del museo de arte de la ciudad. Les dijeron a los rusos que el museo estaba en remodelación y que la colección de arte había sido removida.

Durante varios meses, dijo Dotsenko, la artimaña funcionó. Pero varios ucranianos aliados con las fuerzas de ocupación revelaron su secreto y los rusos finalmente se enteraron de que el arte todavía estaba en el edificio, escondido en un área de almacenamiento.

Antes de la caída de Kherson, Dotsenko había hecho copias de seguridad del inventario electrónico de la colección del museo y había eliminado cualquier registro del edificio. Pero un antiguo colega, según supo más tarde, también había hecho una copia del archivo y se la había dado a los rusos.

Poco después de que el convoy de camiones rusos saliera del museo cargado con miles de obras de arte en noviembre, aparecieron fotos que indicaban que los camiones habían llegado a un museo en la Crimea ocupada por Rusia.

El director del Museo Central de Taurida en Simferopol, Andriy Malgin, reconoció a Radio Free Europe que gran parte de la colección del museo de arte de Kherson estaba ahora en Simferopol.

Dijo que las obras de arte estaban almacenadas para protegerlas. "Estas no son nuestras pinturas. Lo entendemos muy bien. No hay intentos de nuestra parte de declarar que permanecerán con nosotros o que las exhibiremos. Simplemente las almacenamos", dijo Malgin.

Ahora Dotsenko y otros miembros del personal del museo están trabajando para calcular exactamente lo que se llevó, incluso cuando Kherson continúa bajo el bombardeo ruso.

Un libro raro en la colección del museo, de uno de los poetas más célebres de Ucrania, fue rescatado antes de que el edificio fuera saqueado.

Mientras las autoridades de ocupación rusas depuraban a la mayor parte del personal del museo, Galina Aksyutina, de 66 años, que supervisaba la biblioteca, echó un último vistazo a la colección. Vio una edición de 1894 de "Kobzar", de Taras Shevchenko, cuyos escritos en el siglo XIX fueron censurados por el imperio ruso y ahora se consideran la base de la literatura ucraniana moderna.

“Sentí mucha pena por este libro. Pensé que sería lo primero que destruirían por su significado simbólico, como destruyen todo lo ucraniano”, dijo.

Decidió esconder el libro debajo de su ropa.

"Cuando salía del museo, estaba nervioso. Los rusos revisaron todas mis pertenencias personales, pero no me registraron personalmente, por lo que no notaron el libro que saqué".

El libro, dijo, ahora está sano y salvo en el museo.

Yasmine Salam es productora asociada de la Unidad de Investigación de NBC News. Anteriormente trabajó en el London Bureau, cubriendo historias internacionales.

Dan De Luce es reportero de la Unidad de Investigación de NBC News.