Aprender a conducir un Ford Modelo T fue desafiante pero gratificante

Jun 02, 2023

Nos ponemos al volante de un Modelo T de 1915 para aprender los abrumadores controles del automóvil que puso a Estados Unidos sobre ruedas.

Imagina bajar de un avión en un país extranjero. Al salir de las puertas correderas automáticas, muchas cosas parecen iguales, pero siempre hay algo que te recuerda que no estás en casa. Autobuses y taxis pululan para recoger a los recién llegados, pero los letreros están en un idioma que no puedes leer y pagas la tarifa con un billete decorado con una figura histórica que nunca apareció en tus libros escolares. Tal vez te detengas en un McDonald's, esperando probar el sabor de tu hogar, solo para encontrar platos como el pastel de taro que reemplaza al pastel de manzana en el menú de Mickey D's en China.

Conducir un Ford Modelo T de 1915 provoca sentimientos igualmente conflictivos de familiaridad y extrañeza. El Modelo T es un automóvil, con ruedas y neumáticos, pedales y palancas, y un volante circular. Pero no es un coche como lo conocemos hoy. Tres pedales sobresalen del piso, pero ninguno de ellos controla el acelerador, y el que esperarías que fuera el acelerador detiene el automóvil. Los cinturones de seguridad y las bolsas de aire no existen, por supuesto, pero incluso las ventanas eran un lujo del que muchos Modelos T prescindían. Y a diferencia de las máquinas controladas por computadora de la actualidad, en el Modelo T, el conductor tenía que ajustar la mezcla de combustible y el tiempo de encendido por su cuenta, lo que requería una relación cercana y atenta con la bestia vehicular.

A pesar de que dejó de fabricarse hace casi un siglo, el Modelo T aún se encuentra entre los diez autos más vendidos de todos los tiempos. Durante un período de 19 años, Ford fabricó más de 15 millones de Model T gracias a la transición pionera de Ford de la construcción manual tradicional a la línea de montaje. Eso convirtió al Modelo T en uno de los primeros autos producidos en masa en el mundo y, sin duda, en el más exitoso de su era, y con un número tan grande construido, sigue habiendo un entusiasmo saludable por mantener a los Tin Lizzies en la carretera. Entonces, cuando se nos ofreció la oportunidad de conducir un Modelo T, aprovechamos la oportunidad para aprender a operar el automóvil que puso a Estados Unidos sobre ruedas y ha cautivado a millones de personas durante décadas.

Súbete al asiento del conductor del Modelo T, que en realidad es más como un sofá encajado en una bañera de metal, y te encontrarás con una vertiginosa variedad de controles. En primer lugar, ninguno de los tres pedales actúa como acelerador. En cambio, las entradas del acelerador están controladas por una palanca montada detrás del volante a la derecha, donde puede encontrar el activador del limpiaparabrisas en un automóvil moderno.

La palanca en el lado izquierdo del volante es el avance de la chispa, que controla la sincronización de la chispa. Al arrancar el Modelo T, la palanca debe estar en la posición más alta para retardar por completo la sincronización, y una vez que el motor está en marcha, la sincronización se adelanta para suavizar el ralentí.

Los frenos, por su parte, son modulados por el pedal del extremo derecho. Si bien está convenientemente etiquetado con una B, reprogramar nuestro cerebro para recordar que el pedal derecho reduce la velocidad del Modelo T en lugar de impulsarlo hacia adelante fue uno de los problemas más difíciles de dominar. A diferencia de los autos de hoy, el freno del Modelo T reduce la velocidad de la transmisión, aunque este ejemplo tenía frenos de disco auxiliares instalados en la parte trasera, una mejora común ya que el sistema de frenos original era particularmente débil.

El pedal más a la izquierda generalmente se describe como el embrague, pero no funciona como el embrague en los automóviles modernos con transmisión manual. En lugar de un rango de movimiento que permite una modulación precisa, el embrague del Modelo T tiene tres posiciones distintas y actúa más como un selector de marchas. La posición central, a mitad de camino hacia abajo, pone el Modelo T en punto muerto, mientras que pisar el pedal hasta el suelo pone el automóvil en "velocidad baja". Para ponerse en marcha y poner la primera marcha, es necesario presionar lentamente el embrague hacia abajo mientras pisa el acelerador con cuidado (usando la palanca montada en el volante, recuerde) y suelta el freno. Una vez en marcha, al soltar el pedal hasta el fondo, el Model T entra en la marcha alta necesaria para velocidades normales de crucero. Finalmente, el pedal del medio se usa para activar la marcha atrás y puede, en caso de apuro, ayudar a los frenos a reducir la velocidad del automóvil.

Pero aún hay más para envolver tu cabeza. A la izquierda del conductor hay una palanca que brota del piso de madera y cumple dos funciones. Tirado completamente hacia el conductor, sirve como freno de estacionamiento. Mover la palanca hacia adelante parcialmente pone el Model T en punto muerto, mientras que empujar la palanca completamente hacia adelante pone el automóvil en marcha alta y, a su vez, acciona el pedal del embrague hasta el final.

Las únicas otras características en el interior son un estrangulador, que se usa para cebar el carburador con combustible al arrancar el motor, y una caja de bobinas, que contiene la batería. El Modelo T solo obtuvo un arranque eléctrico en 1919, pero este ejemplo de 1915 tiene uno actualizado. Sin él, el automóvil tendría que girarse a mano para arrancar y, si se hace de forma incorrecta, el motor puede fallar violentamente y romperle el brazo o la muñeca. El tanque de combustible se encuentra debajo del asiento acolchado del sofá, y la puerta del lado del conductor en realidad es falsa, lo que requiere que se deslice por el asiento al entrar y salir del lado del pasajero.

El automóvil que manejamos también estaba equipado con un eje trasero Ruckstell de dos velocidades, uno de los pocos accesorios del mercado de accesorios aprobados por Ford. La caja de cambios adicional esencialmente agrega una marcha aún más baja, que en contextos modernos puede ser útil cuando se arrastra lentamente hacia adelante durante los desfiles, y una marcha alta que se encuentra entre las marchas baja y alta estándar de Ford y le permite escalar colinas que son demasiado empinadas para el La marcha alta de T mientras va más rápido que en su rango bajo.

¿Recuerda ese primer viaje lleno de estrés cuando tenía 15 años cuando cada entrada del acelerador o la dirección se tomaba en serio? Conducir el Modelo T era un poco así, aunque en lugar de adquirir nuevas habilidades contra un lienzo en blanco, como hacíamos cuando éramos adolescentes, ahora teníamos que expeler hasta la última gota de instinto que habíamos ganado en nuestros años de conducción. ¿Necesitas detener el pánico? El instinto nos dice que apuñalemos los pedales del freno y del embrague, pero en el Modelo T, empujar el embrague a su posición media lo pone en punto muerto, mientras que sujetarlo al piso lo mantendría en marcha. Cada interacción entre usted y el automóvil requiere una concentración extrema y le impide admirar el paisaje durante demasiado tiempo.

El motor de cuatro cilindros en línea de 2.9 litros del Modelo T emite un rugido vivo, todo el automóvil se estremece a medida que aumenta la velocidad gradualmente. La combinación de ruido del motor y del viento requiere que grites si quieres conversar con tus pasajeros. Como muchos autos de la época, el Modelo T es alto y erguido, con una posición de asiento muy superior a la de muchos vehículos modernos. Esto aumenta la sensación de velocidad y hace que girar y frenar sea un asunto estresante, ya que se siente como si pudiera volcarse si hace algo demasiado repentinamente. La dirección es increíblemente pesada, tienes que poner todo tu cuerpo en ella para ejecutar un giro en U, y el frenado requiere una planificación avanzada y una pierna derecha musculosa. Por supuesto, el andar del Modelo T no es tan compuesto como el de cualquier automóvil a la venta hoy en día, y fue desarrollado en un momento en que las carreteras pavimentadas eran pocas y distantes entre sí. Tal vez por eso fue sorprendentemente suave en nuestro viaje a través de un campo de hierba.

Es poco probable que superemos mucho más allá de las 20 mph, aunque sin un velocímetro nos queda adivinar. Aun así, una vez a velocidad de crucero en el Modelo T, los objetos que nuestro cerebro normalmente pasaría por alto parecieron aparecer más grandes frente a nosotros.

Entre el estrés de aprender activamente un nuevo conjunto de habilidades y el miedo de romper el auto de otra persona mientras se sienta a tu lado en el asiento del pasajero, deambulando a velocidad de crucero en una cabina sin ventanas con paredes que apenas se elevan por encima de tu cintura mientras un 25- El grado de viento que sopla en noviembre es suficiente para hacer que incluso 5 mph se sientan como 50. Nos quitamos el sombrero ante los conductores de antaño: no lo tuvieron tan fácil.

Caleb Miller comenzó a escribir blogs sobre autos a los 13 años, y realizó su sueño de escribir para una revista de autos después de graduarse de la Universidad Carnegie Mellon y unirse al equipo de Car and Driver. Le encantan los autos extravagantes y oscuros, con el objetivo de tener algún día algo extraño como un Nissan S-Cargo, y es un ávido fanático de los deportes de motor.

El amor de Jack Fitzgerald por los autos proviene de su adicción aún inquebrantable a la Fórmula 1. Después de un breve período como detallista para un grupo de concesionarios locales en la universidad, sabía que necesitaba una forma más permanente de conducir todos los autos nuevos que no podía pagar. y decidió seguir una carrera en la escritura de automóviles. Al acosar a sus profesores universitarios en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, pudo viajar por Wisconsin en busca de historias en el mundo automotriz antes de conseguir el trabajo de sus sueños en Car and Driver. Su nuevo objetivo es retrasar la inevitable desaparición de su Volkswagen Golf 2010.

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