Lexus: estamos trabajando en una transmisión manual eléctrica

Nov 14, 2023

Existe una antigua discusión ritual entre los entusiastas de la conducción, y Lexus está a punto de arrojar leña fresca al fuego. No podemos esperar.

El ciclo es simple de entender: un fabricante de automóviles presenta una nueva tecnología, algunos compradores nuevos se enamoran de ella y los amantes de los autos antiguos insisten en que no parece real.

Ocurrió con la dirección asistida. Cuando todos se acostumbraron a la sensación de la dirección asistida neumática, la discusión pasó a la dirección asistida eléctrica. Incluso hemos escuchado a la gente discutir sobre frenos de tambor o de disco.

En estos días, tiende a girar en torno a los trenes de potencia eléctricos.

Algunos entusiastas adoran el torque inmediato de los autos eléctricos. Algunos insisten en que se sienten mal.

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No importa que los autos de gasolina más rápidos sean vehículos semieléctricos (EV) en estos días, con dirección asistida eléctrica e incluso, a veces, sistemas de freno por cable. Hay un romance en el olor a gasolina y el conocimiento de que lo que sucede debajo del capó es la primera tecnología de la humanidad: el fuego.

Algunos insisten en que cualquier cosa nueva se siente mal.

Otros simplemente los superan con rayos bajo el control de su pie derecho.

Sin embargo, si hay algo que los autos eléctricos no tienen, es la sensación visceral de control que obtienes al usar las cuatro extremidades para conducir. Las transmisiones manuales siguen siendo competencia exclusiva de los automóviles a gasolina.

Los ingenieros de Lexus entienden eso.

"No hay nada más atractivo para un conductor apasionado que poder cambiar de marcha con la cantidad correcta de torque en el momento adecuado", dice Takashi Watanabe, ingeniero jefe de Lexus Electrified.

Entonces, están trayendo esa sensación a los autos eléctricos.

Comenzó como un simple experimento, dice Watanabe.

En el extranjero, Lexus vende una versión totalmente eléctrica de su pequeño SUV UX (en los Estados Unidos, solo tenemos versiones híbridas). Los ingenieros diseñaron una simulación controlada por software de una transmisión manual en él, completa con tercer pedal, palanca de cambios y tacómetro.

"Nos divirtió tanto", dijo Watanabe en una conferencia de prensa en Europa esta semana, "que este proyecto ahora se encuentra en un desarrollo serio y en realidad podría estar en algunos de nuestros futuros vehículos eléctricos".

Sí, es una simulación controlada por software. Pero los ingenieros de Lexus están tan enamorados de la sensación de un embrague firme como cualquiera que se haya lamentado de la menguante prominencia de la palanca de cambios en Estados Unidos.

Lo hicieron sentir tan auténtico que puedes detenerlo. "El conductor puede experimentar todas las sensaciones de una transmisión manual, incluida la posibilidad de detenerse o retroceder en una pendiente si el embrague no está activado", dice Watanabe. Desde el exterior, es tan silencioso como cualquier EV. Pero en el interior, las señales de sonido te ayudan a saber cuándo cambiar.

"El único elemento que no incluimos es el olor", dice, quizás una omisión bienvenida para cualquiera que haya aparecido alguna vez en un automóvil con olor a embrague quemado y vergüenza.

Dado que está basado en software, dice Watanabe, los conductores pueden incluso seleccionar su asignación favorita para los puntos de cambio. ¿Prefieres un embrague pesado y una línea roja temprana como si fuera 1972? Elige eso. ¿Quiere la sensación de un vehículo manual pero sin calambres en las piernas y el pico más tolerante de un moderno sedán deportivo europeo? Tu decides.

¿Cuándo llegará el sistema a un automóvil de producción? Watanabe no puede decir. "Pero puedo confirmar que estamos trabajando en ello", dice.

Mientras explicaba el sistema, se paró frente al reciente Lexus Electrified Sport Concept (fotos), un estudio de diseño que se rumorea que presagia un reemplazo para el LFA, uno de los 17 EV que Toyota presentó el año pasado.

Cuando llegue aquí, estamos seguros de que lanzará mil burlas.

Pero también podría combinar la aceleración alucinante de un automóvil eléctrico de alto rendimiento con la sensación de control que solo puede obtener con una palanca. Los cambios de tiempo para mantenerse al día con la velocidad de arranque de un vehículo eléctrico desafiarán a los mejores conductores.

Va a ser divertido.

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