Transmisiones manuales... ¿siguen cambiando?

Nov 20, 2023

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Según Edmunds.com, las transmisiones manuales se vendieron en solo el 2 por ciento de todos los automóviles vendidos en los EE. UU. en 2018, informó un artículo en el Chicago Tribune. En 2006, el 47 por ciento de los nuevos modelos de automóviles en los EE. UU. se ofrecieron con transmisiones automáticas y manuales. Ahora ha bajado al 20 por ciento y está cayendo bruscamente.

"Para los fabricantes de automóviles será más sencillo cuando muera el manual", dijo Ivan Drury, analista senior de Edmunds.com. "Es un poco complicado para ellos ofrecer ambos; lo mismo con los distribuidores. Dadas las fuerzas del mercado, va a desaparecer".

El porcentaje de camiones Clase 8 o semirremolques (aquellos con una clasificación de peso bruto vehicular superior a 33,000 libras) equipados con transmisiones manuales es ciertamente mucho más alto que el mercado de automóviles de consumo. Sin embargo, ese porcentaje ha disminuido (y está disminuyendo). Pero todavía se fabrican camionetas Clase 8 con transmisiones manuales, y muchos conductores las prefieren.

Según un artículo de 2018 en el Minneapolis Star-Tribune, la mayoría de los camiones que se fabrican ahora están equipados con transmisiones manuales automatizadas, o AMT, que son más eficientes y más rápidos de aprender en un momento en que las empresas de camiones buscan reducir costos y también enfrentan una continua escasez de conductores calificados. En lugar de una transmisión manual "real" (una que el conductor usa en combinación con un embrague para cambiar de marcha) está la AMT, equipada con una computadora que automatiza el cambio de marchas. Es más similar a las transmisiones automáticas comunes en automóviles y camionetas que a una transmisión manual. Y al igual que la transmisión automática de un automóvil, libera al conductor de cambiar de marcha.

"Las transmisiones manuales continúan siendo un medio muy confiable y rentable para las empresas y los conductores profesionales", explicó a American Trucker Shane Groner, director de desarrollo comercial de campo de Eaton Vehicle Group. "Las transmisiones manuales actualmente continúan representando aproximadamente el 50 por ciento del mercado total de Clase 8 de América del Norte".

Como escribió el escritor Adam Belz del Star-Tribune, "las empresas de camiones regionales y locales que usan camiones más antiguos pueden aferrarse a las transmisiones manuales por más tiempo, pero los días en que un camionero se atasca en la carretera interestatal en un vehículo de 36 velocidades están llegando a su fin. fin."

No tan rapido. A pesar del aumento de la popularidad de las AMT y las cajas de cambios completamente automáticas, los días de la palanca de cambios manual probada y verdadera pueden estar contados. Sin embargo, según los fabricantes y proveedores de camiones, ese no es el caso, al menos no todavía.

"Las transmisiones manuales continúan siendo un medio muy confiable y rentable para las empresas y los conductores profesionales", explicó a American Trucker Shane Groner, director de desarrollo comercial de campo de Eaton Vehicle Group.

Groner continuó: "Actualmente, las transmisiones manuales continúan representando aproximadamente el 50 por ciento del mercado total de la Clase 8 de América del Norte. Si bien ese número disminuirá con el tiempo debido a la transición de las flotas a la automatización para permitir una mayor población de conductores, no se espera que las transmisiones automáticas Las transmisiones desplazarán por completo a las transmisiones manuales en un futuro previsible".

Los comentarios de Groner fueron repetidos por Kelly Gedert, gerente de marketing de componentes y tren motriz de Detroit para Daimler Trucks North America (DTNA). "Si bien hay un 'movimiento notable' hacia un mayor uso de AMT y cajas de cambios completamente automáticas, se seguirán ofreciendo manuales a medida que se demanden en función de las preferencias del cliente y el tipo de aplicación".

Gedert también dijo: "En 2017, por ejemplo, nuestro Detroit DT12 AMT se ordenó en aproximadamente el 70 por ciento de todos los modelos de carretera combinados Freightliner Cascadia y Western Star 5700XE, pero todavía se ordenaron manuales en el 20 por ciento al 25 por ciento de todas las transmisiones vendidas en todos los modelos Freightliner y Western Star". Añadió: "El uso de los manuales suele estar dictado más por la preferencia del cliente/conductor que por la aplicación. La disponibilidad cada vez mayor y la cobertura técnica de los AMT y los automáticos, como la liberación de las tomas de fuerza [TDF] montadas en la parte trasera en el Detroit DT12, está ampliando la cobertura para muchas aplicaciones adicionales".

Entonces, a diferencia de los mercados de automóviles y camiones ligeros, la transmisión estrictamente manual no está desapareciendo de las cabinas de los camiones Clase 8, al menos no todavía. Pero el número de ellos está disminuyendo, y la economía fuerte es una de las razones. Una generación de conductores más jóvenes que no aprendieron a conducir automóviles con transmisión manual es otra razón.

John Moore, gerente de marketing de productos y tren motriz de Volvo Trucks North America (VTNA), brindó información sobre las transmisiones manuales. "Las transmisiones manuales no son cosa del pasado, pero enfrentan una presión cada vez mayor de los AMT y las automáticas completas a medida que se realizan mejoras en estas transmisiones que les permiten operar en áreas que estaban restringidas en el pasado", explicó.

"Por ejemplo, nuestra I-Shift de 13 y 14 velocidades con marchas supercortas se desarrolló para permitir su uso en aplicaciones que requerían una marcha de arranque de reducción profunda para poder arrancar en terrenos blandos o arena, o aplicaciones que tienen que retroceder en una velocidad lenta para conectarse a un tráiler costoso sin dañarlo", dijo Moore.

"En el pasado, se preferían los manuales porque el conductor podía usar el embrague para engranar lentamente la transmisión, algo con lo que los AMT solo podían soñar hasta ahora", enfatizó.

No obstante, Moore le dijo a American Trucker que pasará "bastante tiempo" antes de que las transmisiones manuales sean reemplazadas por completo por AMT y cajas de cambios completamente automáticas simplemente debido a la preferencia del cliente. "A pesar de su prevalencia en el 90 por ciento de todos los camiones que construimos, no todos se han sumado a la revolución AMT por varias razones", señaló. "A algunos conductores simplemente les gusta cambiar de marcha".

Bryan Berg conduce un semirremolque con una transmisión de 13 velocidades y lleva 30 años haciendo doble embrague y cambiando de marcha en su camión. No está dispuesto a empezar a conducir un camión que cambia automáticamente. Le dijo al Star-Tribune: "Creo que sería extraño. La mayoría de los conductores que conozco, todos dicen que las automáticas son para personas que no saben cómo conducir un camión".

Otro conductor, Abdullahi Abdulle, de Columbus, Ohio, explicó a Belz del Star-Tribune que no le importa cambiar de marcha. De hecho, lo ayuda a mantenerse alerta, dijo. "Automático, solo te relajas, y cuando te relajas, puedes tomar una siesta. En el camino".

"Las transmisiones manuales no son cosa del pasado, pero se enfrentan a una presión cada vez mayor por parte de los AMT y las automáticas completas a medida que se realizan mejoras en estas transmisiones que les permiten operar en áreas que estaban restringidas en el pasado", explicó John Moore, gerente de marketing de productos. -tren motriz para Volvo Trucks North America (VTNA). "En el pasado, se preferían los manuales porque el conductor podía usar el embrague para engranar lentamente la transmisión, algo con lo que los AMT solo podían soñar hasta ahora".

AMT frente a transmisiones automáticas

Por lo tanto, las transmisiones no manuales han enfrentado un desafío con al menos algunos conductores de camiones en el mercado de camiones comerciales. Los fabricantes han trabajado para contrastar los AMT que ofrecen la comodidad de no tener que cambiar de marcha a las transmisiones automáticas tradicionales. Si bien suenan similares, en los camiones comerciales los dos utilizan sistemas diferentes.

Históricamente, las transmisiones manuales han brindado un grado adicional de control que las ha convertido en las preferidas de los conductores de camiones. Muchos de los primeros modelos de transmisiones automáticas de camiones tenían problemas para "comunicarse" con los motores, lo que generaba cambios desiguales y frustraciones para los conductores.

Según American Trucker, los AMT funcionan de manera diferente a una transmisión automática pura. Los AMT utilizan una caja de cambios manual, con el embrague y los cambios de marcha controlados por un sistema electrónico. Por el contrario, una automática tradicional utiliza engranajes planetarios con paquetes de discos y convertidores de par.

Beneficios de la transmisión automática

Muchos conductores (particularmente aquellos que han estado conduciendo durante años o incluso décadas) continúan prefiriendo las transmisiones manuales, hay varios beneficios que vienen con una transmisión automática o una AMT. Debido a que muchos conductores nuevos tienen poca o ninguna experiencia con transmisiones manuales, las automáticas agregan accesibilidad para estos conductores.

Los propietarios de flotas también ven el atractivo de estas transmisiones. Las transmisiones automáticas ayudan con el reclutamiento y la retención de conductores, y también ayudan a mejorar el ahorro de combustible y la seguridad. Una automática le da al conductor la capacidad de concentrar más su atención en la carretera y también ayuda a reducir la fatiga del conductor.

Sin embargo, las primeras versiones de una transmisión automática molestaron a los conductores. La computadora cambiaría demasiado tarde o demasiado pronto, y los conductores experimentados no querían tener nada que ver con ser un pasajero en un camión conducido por un programa de software novato.

Ken Steinfest, un hombre de 81 años que todavía conduce un semirremolque con transmisión manual de 13 velocidades, le dijo al Star-Tribune: "Conduje uno [transmisión automática] probablemente hace 10 años, y no me gustó".

Pero la tecnología ha mejorado en los últimos años. Las nuevas transmisiones ahora están mejor integradas en los camiones y las computadoras se han vuelto más precisas, evaluando el torque del motor, la velocidad del motor, la velocidad del vehículo y el ángulo del vehículo antes de cambiar de marcha.

"Poder conseguir un conductor y subirlo a un camión y entrenarlo y ponerlo en funcionamiento lo más rápido posible se vuelve muy valioso para muchas empresas", dijo Wesley Slavin, gerente de marketing en carretera de Peterbilt, que ahora produce casi 90 por ciento de sus camiones con transmisión automática.

Las computadoras que controlan las transmisiones automáticas pueden "reducir la velocidad" (reducir las revoluciones por minuto del motor a alta velocidad) de manera efectiva y, por lo tanto, son mejores para controlar el consumo de diésel y las emisiones. Mientras que los conductores muy experimentados pueden obtener casi el mismo kilometraje de una transmisión manual que una computadora puede obtener, los nuevos conductores no pueden. Como señaló Slavin, "Simplemente cambia y no te das cuenta".

Tasas de adopción para AMTs/automáticos

Según Brian Daniels, gerente de Detroit Powertrain y productos de componentes para Daimler-Benz (que fabrica los camiones Freightliner), en 2015 llegaron mejores productos al mercado y la demanda de ellos ha aumentado rápidamente desde entonces. Alrededor del 85 por ciento de los semirremolques de Freightliner ahora tienen transmisiones automáticas, frente al 10 por ciento de hace cinco años.

"Todavía hay intransigentes por ahí, pero también está ocurriendo una conversión de los intransigentes", dijo Daniels.

Las empresas europeas de camiones adoptaron las transmisiones automatizadas antes que las de los EE. UU. por una variedad de razones (regulaciones, el costo del diésel, las millas recorridas, etc.). Volvo introdujo su transmisión I-shift en Europa en 2002 y, a fines de la década de 2000, aproximadamente el 75 por ciento de sus camiones en Europa se fabricaban con una transmisión automatizada.

La aceptación de AMT y/o transmisiones automáticas sigue creciendo en EE. UU. Por ejemplo, en Schneider, todos los camiones nuevos que compra la empresa tienen transmisiones automáticas.

Según Bill Collins, propietario de Interstate Truck Driving School en South St. Paul, Minnesota, "el truco para los instructores de manejo es una mayor seguridad". Explicó al Star-Tribune: "La mayoría de mis estudiantes quieren conducir el manual y trato de convencerlos de que no lo hagan. La razón principal es la seguridad [de los camiones con transmisiones automáticas]".

Collins afirmó que los conductores tienen menos de qué preocuparse cuando no tienen que cambiar de marcha. Pero debido a que algunas compañías todavía usan camiones con transmisión manual (porque no reemplazan los camiones con tanta frecuencia como los grandes camiones de transporte por carretera), Collins todavía les enseña a los estudiantes a conducir un camión equipado con transmisión manual.

Uno de los homólogos de Collins, Gary Pressley, presidente de Heavy Metal Truck Training en Eagan, Minnesota, predijo: "En los próximos tres a cinco años, prácticamente todo será automático", cuando fue entrevistado por el Star-Tribune.

Resultados de la vida real

Sean Kilcarr, escritor de American Trucker, habló con John Kingsley, un ex propietario-operador convertido en conductor de la empresa con 22 años de experiencia en carretera, para un artículo que escribió en febrero de 2018.

Kingsley ha dividido su carrera entre las operaciones de camiones de plataforma y camiones secos. Con esa experiencia, sabe cómo cambiar de marcha para obtener la mejor economía de combustible posible, una habilidad que desarrolló en millones de millas de experiencia ganada con tanto esfuerzo.

En el artículo de Kilcarr, relató cómo Kingsley condujo un Freightliner Cascadia modelo 2018 equipado con un motor Detroit de 15 litros acoplado a un DT12 AMT de 12 velocidades. En el artículo de American Trucker, Kingsley explicó: "En general, la camioneta continúa asombrándome con su capacidad para manejar cambios en casi todas las situaciones que se le presenten", luego de una prueba de funcionamiento de dos semanas.

"El control de crucero predictivo, que utiliza una base de datos de mapeo del terreno para ajustar la velocidad del camión a medida que sube una colina, y luego le permite descender por la parte trasera según sea necesario, funciona de maravilla en la mayoría de las situaciones", dijo Kingsley.

Sin embargo, le dijo a Kilcarr: "Sin embargo, requiere que usted se mantenga activo al tanto de la velocidad cuesta abajo en pendientes extendidas. En la configuración de mi camión, se permitirá exceder el límite preestablecido de mi empresa en 5 mph antes de aplicar automáticamente Jake frena para reducir la velocidad del camión. En condiciones en las que el desplazamiento del camión exceda nuestra velocidad reglamentada, tengo que aplicar el [freno del motor] manualmente para mantenerlo dentro de las pautas establecidas".

Desde el punto de vista de muchas flotas, otro aspecto de la transmisión que Kingsley aprendió fue su impacto en la economía de combustible. Después de dos semanas y más de 7,300 millas, Kingsley informó que su Cascadia 2018 equipado con AMT promedió 8.4 mpg, incluso con el tiempo de inactividad del motor incluido.

Ahorros de combustible como esos son otra razón por la cual las flotas, y muchos propietarios-operadores, están cambiando a AMT. Otra razón es que los AMT reducen la fatiga del conductor, explicó Gedert. "Los AMT... son absolutamente un beneficio desde la perspectiva de la fatiga del conductor porque la transmisión hace el trabajo por usted y elimina la necesidad de usar repetidamente un embrague para cambiar de marcha manualmente".

Kurt Swihart, director de marketing de Kenworth Truck Co., dijo a American Trucker: "A medida que los conductores envejecen, los reflejos se vuelven más lentos, las articulaciones se vuelven más rígidas y los músculos se debilitan. La artritis, que es común entre los adultos mayores, puede hacer que sea más difícil y, a menudo, francamente doloroso cambiar de marcha". , particularmente después de un día completo de manejo", explicó. "Luego está el tráfico dentro y alrededor de las áreas metropolitanas. A lo largo de los años, las condiciones del tráfico se han vuelto cada vez más difíciles y exigentes incluso para los mejores conductores".

Slavin de Peterbilt señaló que tanto las flotas como los propietarios-operadores seguirán avanzando hacia los AMT y las cajas de cambios completamente automáticas como una forma de mejorar tanto la retención de conductores como los esfuerzos de contratación. "La retención de conductores es crucial a medida que envejece la fuerza laboral de conductores", enfatizó.

La facilidad de conducir un camión con una caja de cambios totalmente automática o AMT proporciona un entorno más cómodo para los conductores "titulares", al tiempo que facilita la formación de nuevos conductores. "A medida que los conductores más jóvenes y menos experimentados ingresan a la fuerza laboral, aumenta el crecimiento de los AMT y las transmisiones automáticas", señaló Slavin.

Pero son los beneficios de eficiencia de combustible los que son clave, explicó Scott Kuelber, gerente general de ventas de componentes de Detroit. Le dijo a American Trucker: "Lo que hacen los AMT es acercar el desempeño de su peor conductor al de su mejor conductor. Los AMT... no tienen días malos. Pueden omitir turnos para llegar a la marcha más alta de la manera más eficiente posible y asegurarse de que siempre esté en la marcha más óptima. El uso del control de crucero juega un papel importante en la eficiencia del combustible y, mientras está en crucero, los AMT pueden aprovechar las tecnologías 'predictivas' para usar la energía cinética del camión para limitar el abastecimiento de combustible, los cambios y el frenado".

Costos de AMT y automáticos

"Aquellos que estén preocupados por el precio más alto de un AMT deben considerar los beneficios, como una mejor economía de combustible, seguridad, mantenimiento reducido, vida útil [más larga] del embrague y la oportunidad de unas rpm de velocidad de crucero más bajas", dijo Gedert. "Estas transmisiones [AMT] se pagarán con creces".

Entonces, ¿cuánto más cuesta una AMT o una caja de cambios completamente automática en comparación con una palanca de cambios manual?

American Trucker informó que la consultora global Frost & Sullivan realizó un estudio en 2017 para responder esa pregunta para varios segmentos diferentes de camiones comerciales e identificar algunos de los "efectos dominó" de la adopción más amplia de AMT. Entre los hallazgos de la compañía, según American Trucker:

La prima de camión de servicio mediano para AMT promedia $600 a $3,000 por caja de cambios, aumentando a entre $1,000 y $5,000 para unidades de servicio pesado.

La prima de un camión de servicio mediano para transmisiones completamente automáticas tiene un promedio de $ 3,000 a $ 6,000 por caja de cambios, aumentando a entre $ 6,000 y $ 10,000 para unidades de servicio pesado.

Con las transmisiones automáticas de doble embrague (DCT) más nuevas, la prima de servicio mediano tiene un promedio de $ 3,000 a $ 5,000 por caja de cambios, mientras que la prima de servicio pesado tiene un promedio de $ 5,000 a $ 10,000.

Según el estudio, los altos costos iniciales en comparación con el potencial de obtener ahorros de combustible es el factor principal que actualmente inhibe la adopción masiva de los tres tipos de cajas de cambios, que Frost & Sullivan denomina "transmisiones controladas electrónicamente" o ECT.

Frost & Sullivan también informó que, en todo el mundo, en la próxima década, se espera que los AMT tengan una tasa de crecimiento promedio compuesta (CAGR) del 12,5 por ciento, mientras que las cajas de cambios totalmente automáticas experimentarán una CAGR del 7,7 por ciento.

La firma señaló que las transmisiones manuales disminuirán en el mercado mundial de camiones pesados ​​de una participación de mercado del 81,4 por ciento al 65,5 por ciento para 2025.

"A medida que los conductores envejecen, los reflejos se vuelven más lentos, las articulaciones se vuelven más rígidas y los músculos se debilitan", dijo Kurt Swihart, director de marketing de Kenworth Truck Co., a American Trucker. doloroso cambiar de marcha, particularmente después de un día completo de manejo", explicó. "Luego está el tráfico dentro y alrededor de las áreas metropolitanas. A lo largo de los años, las condiciones del tráfico se han vuelto cada vez más difíciles y exigentes incluso para los mejores conductores".

¿A dónde vamos desde aquí?

En América del Norte, Frost & Sullivan predice que la cuota de mercado de las transmisiones manuales entre los camiones medianos y pesados ​​se reducirá al 43,5 % para 2025, mientras que la cuota de mercado de AMT crecerá al 29,4 %, con cajas de cambios totalmente automáticas al 27,1 %.

¿La comida para llevar? Las transmisiones manuales seguirán siendo líderes del mercado en el futuro previsible; sin embargo, su cuota de mercado seguirá disminuyendo. Una combinación de conductores más jóvenes con poca o ninguna experiencia con transmisiones manuales, consideraciones de seguridad y economía de combustible alimentarán el declive. Pero siempre habrá quienes prefieran pisar el embrague y cambiar de marcha.

¡Sigue adelante y sigue moliendo esos engranajes!

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