Kherson: el temor de los lugareños mientras los rusos preparan la retirada

Sep 23, 2023

Cuando los rusos entraron en Kherson en marzo, prácticamente sin oposición, no podían imaginar que se estarían preparando para partir apenas ocho meses después.

Pero cuando Moscú orquestó su muy retrasado "referéndum" a principios de septiembre, allanando el camino para que Kherson y otras tres regiones de Ucrania se convirtieran en parte de Rusia, la marea ya estaba cambiando.

Desde finales de julio en adelante, el ejército de Ucrania comenzó el trabajo asiduo y preciso de aislar a las fuerzas rusas en la orilla "derecha" (occidental) del río Dnipro de sus líneas de suministro hacia el sur y el este.

Hasta 20.000 soldados rusos que ocupaban Kherson y las tierras agrícolas planas del norte estaban cada vez más aislados.

La situación se volvió aún más grave hace un mes, cuando una explosión cerró el puente de Kerch que une a Rusia con la península de Crimea ocupada.

Las circunstancias que rodearon la explosión siguen sin estar claras. Rusia acusó a los servicios de inteligencia de Ucrania de usar un camión bomba.

Pero el efecto fue inmediato: la ruta de suministro más directa de Rusia a Kherson quedó prácticamente cortada.

A fines de octubre, los ucranianos leales a Kiev que permanecieron en la ciudad sintieron que se avecinaba un cambio.

"La libertad está en el aire", me envió un mensaje un ucraniano el 23 de octubre, pidiendo ser identificado solo como James.

Pero también había una creciente sensación de temor. Si las fuerzas rusas se vieran obligadas a retirarse, ¿qué harían cuando se fueran?

Las fotos que recibí unos días después mostraban tiendas tapiadas. Kherson empezaba a parecerse a una ciudad que anticipa un huracán.

"Ya hemos pasado por todas las rondas de miedo", me dijo James. "Que venga el tsunami".

A fines de octubre, los sonidos de los bombardeos se acercaban y las calles estaban cada vez más desiertas.

Con los funcionarios designados por Rusia comenzando a evacuar a los civiles, la liberación de la ciudad parecía estar cada vez más cerca.

"La gente empezó a hablar ucraniano", me envió un mensaje James. "Tenían miedo de hablar entre ellos antes".

Y, en otra señal de cambio inminente, el valor del rublo, que las autoridades rusas habían tratado de imponer a Kherson, comenzó a desplomarse.

"Fuimos a una lechería y preguntamos si aceptaban rublos", me dijo James el 30 de octubre. "Lo que dijeron fue: '¿Roblos? Sólo en la margen izquierda'".

Con Internet comenzando a fallar, los técnicos locales estaban ocupados instalando decodificadores para permitir a los residentes ver la televisión ucraniana desde la cercana Mykolaiv.

"Pueden tener una señal de televisión analógica, un mensaje del mundo libre", dijo James. "Esto es tremendamente simbólico".

Uno de los momentos más simbólicos, y tal vez reveladores, se produjo cuando un equipo ruso llegó a la catedral de Santa Catalina del siglo XVIII de la ciudad para retirar los huesos del príncipe Grigory Potemkin, el hombre responsable de colonizar el sur de Ucrania en nombre de su amada, Catalina la Excelente.

Días después, camiones rusos se detuvieron frente al Museo de Arte Regional de la ciudad. Los soldados comenzaron a quitar fotografías, repitiendo un patrón visto en otras ciudades ocupadas por los rusos, en particular Mariupol.

También se estaban produciendo otros saqueos, con coches privados y tractores siendo remolcados y tiendas vaciadas.

Abajo, en la orilla del río, los barcos fueron requisados ​​y, en algunos casos, destruidos. Los videos que circulaban en las redes sociales incluso pretendían mostrar animales del zoológico de Kherson siendo trasladados a Crimea.

En la orilla izquierda del Dnipro, surgieron imágenes satelitales que mostraban líneas de defensas rusas recientemente excavadas que se extendían por 100 millas a lo largo del Dnipro, desde arriba de la presa en Nova Kakhovka hasta el Mar Negro.

Pero en medio de conversaciones sobre una trampa rusa, los funcionarios ucranianos se han mantenido cautelosos, un sentimiento que se repite en la ciudad misma.

"Todo son anuncios por ahora", dijo James el miércoles.

Los rumores abundan: que Rusia está planeando volar la represa de Nova Kakhovka; que las tropas rusas se han vestido de civil y se esconden en casas particulares; o que los cañones rusos simplemente intentarán arrasar la ciudad desde el otro lado del Dnipro, después de que las tropas finalmente se vayan.

Pase lo que pase, esto se siente como un momento crítico. Una ciudad vista como una joya en la corona de la ocupación rusa puede estar a punto de cambiar de manos.

Dados todos los reveses recientes de Moscú, una retirada al otro lado del río parece tener mucho sentido militar. Sin embargo, políticamente es otro momento catastrófico para Vladimir Putin.

El sueño de capturar el puerto de Odesa en el Mar Negro retrocederá aún más, junto con cualquier idea de crear un puente terrestre desde Rusia hasta sus aliados en la región disidente de Transnistria en Moldavia.

La maltrecha ciudad de Mykolaiv por fin disfrutará de un poco de alivio.

Lo más preocupante para el Kremlin es que Crimea, ocupada por Rusia, comenzará a sentirse más vulnerable.

Poco a poco, las ambiciones maximalistas de Moscú en Ucrania se han frustrado. Primero en Kyiv, luego en el este y ahora en el sur.

A medida que se acerca el final del año, las tropas rusas siguen ocupando grandes extensiones del país. Pero después de las pérdidas devastadoras de hombres y material rusos, Vladimir Putin no pensó que estaría aquí a fines de 2022.

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