Opinión

Sep 24, 2023

Leon Aron es miembro principal del American Enterprise Institute y autor, más recientemente, de "Roads to the Temple: Truth, Memory, Ideas and Ideals in the Making of the Russian Revolution, 1987-1991".

La guerra en Ucrania es ahora una guerra de desgaste. En última instancia, tales guerras no se deciden en los campos de batalla, sino en la contienda de voluntades entre los líderes políticos. ¿Quién parpadeará primero: Moscú o Kiev, Washington y Bruselas?

Aunque el presidente ruso, Vladimir Putin, reina sin oposición, todavía tiene que manejar las percepciones públicas. Con victorias arrolladoras en el campo de batalla esquivas, ha movilizado vastos recursos para tratar de reconstruir la ciudad devastada de Mariupol, como símbolo de los beneficios de la ocupación rusa para los residentes que permanecen en Donetsk, y como prueba de la capacidad rusa para el éxito para una audiencia más amplia. En Rusia.

Es por eso que Rusia aún permite el acceso de periodistas a una ciudad tan cercana al frente de guerra.

Hablé con un fotoperiodista con sede en Rusia que viajó a Mariupol en marzo, entrevistó a los residentes allí y compartió algunas fotos conmigo. El periodista fue interrogado extensamente por el Servicio de Seguridad Federal de Rusia (FSB) antes de que se le permitiera ingresar a la zona ocupada pero, una vez allí, se le permitió viajar sin acompañante. The Post y yo no estamos identificando al periodista por preocupación por su seguridad.

Lo que surge de los relatos del reportero gráfico es un vistazo raro, aunque incompleto, a la realidad de la ocupación rusa. Los activos militares estaban fuera de los límites, aunque se podían ver defensas aéreas tratando de interceptar los ataques entrantes en las afueras de la ciudad donde supuestamente están estacionadas las tropas rusas. El ambiente era sombrío y tenso, y la gente en general desconfiaba y estaba nerviosa. Sin embargo, algunos residentes estaban cautelosamente dispuestos a hablar.

Bienvenido a Mariupol ocupado. Antes de la guerra, era el centro industrial clave de Ucrania, especializado en metalurgia y construcción naval, con una población de 440.000 habitantes. La ciudad fue capturada por las tropas rusas después de una feroz batalla de un mes y medio el año pasado. Pero la lucha no terminó una vez que cayó la ciudad. Los defensores ucranianos resistieron en los laberintos y sótanos del gigantesco complejo industrial de Azovstal durante cinco semanas más.

Con el objetivo de extirpar todos los signos del pasado ucraniano de la ciudad, la propaganda comienza en la puerta de la ciudad, donde la ortografía ucraniana del nombre de la ciudad se reemplaza con letras rusas.

La plaza que solía albergar un monumento a los "defensores de Ucrania" ahora cuenta con una estatua del Príncipe Alexander Nevsky, el vencedor de los Caballeros Teutónicos Católicos del siglo XIII. La victoria de Nevsky se celebra en la Rusia de Putin como precursora de la lucha actual contra un Occidente supuestamente empeñado en saquear el alma de Rusia, erosionar sus valores nacionales y, en última instancia, aplastar su soberanía.

Una versión de esta línea de propaganda ha sido inculcada en las mentes de los soldados que luchan en Ucrania del lado de Rusia. "Todo el mundo entiende que es una guerra entre Rusia, Europa y Estados Unidos", dijo al reportero gráfico un oficial de la unidad Kaskad (Cascada) de la títere República Popular de Donetsk (que "se unió" a Rusia el otoño pasado). “Le interesa a Estados Unidos continuar con esta guerra, porque ganan mucho dinero con ella. Estados Unidos logró su objetivo principal: se apoderó de los recursos energéticos rusos y los vendió a precios exorbitantes”.

Hoy, se estima que quedan 150.000 personas en la ciudad. Más de dos tercios de los antiguos habitantes fueron asesinados o se fueron a la Ucrania desocupada. Otros se han mudado a Rusia. Rusia ha sido acusada de reubicar a inmigrantes por la fuerza, y Putin anunció recientemente que cualquier persona que se negara a obtener un pasaporte ruso sería deportada dentro de un año. Sin embargo, incluso antes del anuncio, había largas colas de personas esperando para obtener sus documentos rusos. Muchas empresas rusas exigen que los candidatos muestren documentos rusos para ser empleados. Las colas para cobrar las pensiones en la oficina de correos local parecen colas de comida soviéticas.

Los camiones de comida no están exentos de mensajes de propaganda. Pueden estar pintadas de diferentes colores, pero el eslogan que recorre sus techos es siempre el mismo: "Mariupol es rusa. ¡Punto!". Es probable que el mensaje sea un eco deliberado de un espectáculo que se ha convertido en un lugar común en toda Rusia: más de 800 restaurantes McDonald's abandonados han sido rebautizados como "Vkusno — i tochka" o "Delicioso - punto".

En la Rusia de Putin, la televisión sigue siendo el principal vector de propaganda. En Mariupol ocupada, está siempre presente. No hace falta decir que los diversos canales disponibles para los residentes de Mariupol están controlados por el estado ruso.

El modelo para Mariupol es Grozny, la capital de Chechenia, que también quedó reducida a escombros a través de dos guerras protagonizadas por Rusia en la década de 1990 y la primera década de los 2000. Ramzan Kadyrov, el hombre fuerte delegado de Putin en Chechenia que se ha vuelto fabulosamente rico y poderoso como resultado de los esfuerzos rusos para restablecer el control allí, ha dicho abiertamente que Mariupol seguirá los pasos de Grozny.

Un imán local dijo que la gente de Kadyrov se había acercado a ellos directamente, ofreciéndoles asistencia aparentemente ilimitada. "[Por nuestra cuenta] tal vez habríamos tenido suficiente dinero para pintar los bancos. Pero incluso [ofrecieron] reemplazar el mármol dañado, todo", dijo. "El mármol se envía desde Turquía, se corta en Rostov y luego se transporta aquí".

Pero aunque se está poniendo un enorme esfuerzo en la reconstrucción del centro de la ciudad, la devastación que la guerra de Putin infligió a Mariupol no puede ocultarse ni reconstruirse fácilmente. Las residencias privadas todavía están en escombros. Las ruinas son omnipresentes y la gente está buscando pertenencias en lo que queda de sus hogares. "¡Mi eshchyo zhivy!" - "¡Todavía estamos vivos!" — está rayado en la puerta de una casa, pero todavía se están sacando cuerpos de las ruinas y los cementerios están llenos de fosas comunes. Letreros sin nombres, solo números, marcan las tumbas de familias enteras arrasadas por proyectiles de tanques o bombas, sin dejar a nadie para identificar a los muertos.

Luda, una mujer de mediana edad, buscaba la tumba de su hijo con el hermano de su marido. Finalmente lo encontraron: el número 6453 tallado en un escritorio de madera. Su hijo, Vadim Issaev, un policía ucraniano de 25 años, luchó contra los rusos hasta el final.

"Una cruz o flores, no hay nada más que podamos encontrar para comprar", dijo, mientras depositaba una ofrenda floral en la tumba. "Fue enterrado aquí solo en junio. No tenía más piernas cuando lo desenterraron. No tenía más piel. Tuve que ver todo su cuerpo, no estaba enterrado profundamente".

Lena, de 49 años, y su esposo duermen en un sótano mientras reconstruyen lentamente la parte sobre el suelo de su casa destruida. Lena escribió un poema que le mostró al reportero gráfico. "Las paredes del sótano tiemblan por las explosiones. Las velas se apagaron. Oscuridad. Silencio. Pensé que habíamos muerto... ¡Oh, no enloquecer por el dolor y el miedo! Estoy clamando una oración. Rezo para sobrevivir en este infierno. "

Ella hizo. Pero solo para estar rodeado de "desolación y muerte", continúa el poema. ¿Volverá a ver a su hija, que huyó hacia el oeste cuando se acercaron los tanques rusos? ¿O su nieta, que nació poco después? "¡No sé, no sé, no sé!" ella concluye.

Los horrores de la guerra han dejado cicatrices en muchos de los residentes restantes. Se palpa una sensación de traición y de olvido.

Vladimir, de 52 años, trabajador de la construcción, estaba particularmente amargado. "Donde viven los fascistas, en Lviv [en el oeste de Ucrania], la gente se sienta en restaurantes y cafeterías", dijo, usando una variación de la etiqueta de Putin para los ucranianos independentistas: "nazis". "Y aquí, donde el 90 por ciento votó [para unirse] a Rusia, todo está en ruinas. Empecé a ser más crítico con Rusia y tengo preguntas". Cuando inicialmente huyó de los combates, solo unas pocas casas fueron destruidas. Cuando regresó, todo estaba aplastado. "Así es como los rusos nos 'liberaron'".

"Es repugnante ver la televisión, todo el mundo miente", dijo Alla Nikolaevna, de 87 años, mientras recogía sus pertenencias de su antiguo apartamento antes de que el edificio fuera demolido. "Y nuestra propaganda rusa está en todas partes. Sí, son solo toros --- ¡en todas partes!"

Pero después de lamentar las horribles condiciones que ha soportado, agregó que estaba agradecida con las fuerzas de la llamada República Popular de Donetsk. "Trajeron pan, trajeron agua". No está claro cuánto de esto fue una genuina convicción y simpatía por Rusia, y cuánto fue solo precaución acerca de hablar mal de las fuerzas de ocupación a un periodista.

Sin embargo, en medio de las mentiras, el miedo y la muerte, algunos jóvenes se muestran desafiantes. Vika, de 15 años, estudia en una de las pocas escuelas que se han reconstruido. Ella explica que el nuevo plan de estudios tiene que ver con la rusificación. Los estudiantes se ven obligados a aprender y cantar los himnos ruso y de la República Popular de Donetsk, y pintar cuadros para los soldados en el frente. Aún así, desplegó una bandera ucraniana en la calle. Se lo había regalado una amiga por su cumpleaños.

Unos meses antes, había sacado la bandera en la plaza principal de la ciudad. Alguien, un ruso o un ucraniano, no sabe cuál, le había gritado que podía ser fusilada por tal comportamiento. Vika no necesitaba un recordatorio. "Solo tengo miedo de que si los soldados rusos me detienen y revisan mi bolso, me dispararán", explicó. "Mi madre quería que la escondiera, pero siempre llevo la bandera conmigo".

Mientras el periodista estaba tomando una foto de la estatua de Nevsky, arriba, vieron a otra adolescente lanzando el pájaro al sagrado símbolo ruso.

Dos días después de que la Corte Penal Internacional acusara a Putin de crímenes de guerra y emitiera una orden de arresto contra él, el presidente ruso acudió a Mariupol durante unas horas. Fue filmado deteniéndose en el "microdistrito de Nevsky", inspeccionando un nuevo apartamento y escuchando durante unos minutos a los ocupantes efusivamente agradecidos.

Cuando se iba, en el video se escucha una voz apenas audible que grita desde la distancia: "¡Eto vsyo nepravda!" - ¡Todo son mentiras!