Probado: 1980 Lotus Esprit S2, Malaise

Nov 22, 2023

Del archivo: A pesar de su cuatro cilindros y 140 hp, lo consideramos "la clase del campo exótico".

Del número de octubre de 1979 de Car and Driver.

La pregunta de hoy es: ¿Qué tienen en común Jimmy Stewart y Colin Chapman? La respuesta, por supuesto, es Hethel, un aeródromo excavado en los florecientes campos de mostaza del noreste de Inglaterra, cerca de Norwich. Stewart era el oficial al mando allí cuando los bombarderos Liberator volaban contra los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Chapman es el oficial al mando allí ahora, y en las pistas donde iban y venían los Liberators, Lotus Elite, Eclat y Esprit ahora prueban.

Los tres autos que componen la flota de Lotus para 1980 se fabrican en un grupo de edificios largos y bajos que parecen ser los hangares en los que el coronel Jimmy almacenó sus aviones hace 36 años. No lo son, por supuesto. Más allá de las pistas/pista de pruebas hacia el oeste, se puede ver uno de los antiguos hangares, su pintura se perdió hace mucho tiempo debido a los inviernos ingleses, su enorme puerta principal abierta de par en par, sus ventanas perforadas. Hay mucha historia flotando por todas partes, y es difícil no sentirla cuando estás parado en la antigua pista bajo la luz del verano que se desvanece. De hecho, con un poco de esfuerzo casi se puede escuchar el ruido de cuatro motores radiales Wright de 1200 caballos de fuerza calentándose en el otro extremo de la pista, casi se puede ver en el calor brillar un Liberator esforzándose contra sus frenos. El interludio con el pasado es de corta duración. El Liberator se convierte en un Esprit blanco, y los cuatro motores radiales se reducen a cuatro cilindros chillones cuando Sherman pasa corriendo, la quinta rueda tirando de la ventosa que la sostiene como una lamprea contra el delgado flanco italiano del Lotus.

No, no solemos ir a la fábrica de origen para hacer pruebas de carretera. Esta visita surgió de una llamada de rutina a Lotus de América del Norte para organizar la prueba de un Esprit. Descubrimos que Lotus estaba en medio de una reorganización gigante en los EE. UU., y simplemente no tenía autos para entregar a los probadores de carretera. Pero Steve Ramsden, presidente de Lotus North America (el nuevo nombre de la empresa), dijo por qué no vas a Hethel y haces pruebas allí. Así lo hicimos.

Es importante entender que Lotus hoy no es el Lotus de la memoria. Los recuerdos de pequeños retrocesos rápidos y arácnidos (el 7), de los roadster ágiles y resbaladizos (el Elan), de los autos de carreras de huesos crudos y apenas disfrazados (el Europa), pueden ser una parte importante de la leyenda de Lotus, pero ahora nada más. . Hoy en día, Lotus es el proveedor de automóviles exóticos caros, sofisticados, elegantes y lujosos: máquinas para quienes tienen dinero para darse el gusto y también el deseo de burlarse de la tradición italiana.

Ciertamente, el Esprit, el Lotus en el que elegimos concentrarnos, es al menos una coincidencia en apariencia con cualquier cosa actualmente disponible de los italianos. Pero esto no debería sorprender, ya que fue diseñado por el omnipresente Giugiaro. La calidad de los materiales y su ajuste y acabado está fácilmente a la altura de los estándares exóticos del mundo. Y, como demostraron nuestras horas en la pista de pruebas (pistas) en Hethel y en las autopistas, autopistas y carriles angostos circundantes, la dirección, el manejo, los frenos y la comodidad del Esprit no revelan nada a la competencia. Y al no hacer nada más que estar allí todo este tiempo, el motor de cuatro cilindros de repente alcanza la paridad con sus hermanos de mayor cilindrada.

Cuando se introdujo en el Elite en 1974, el pequeño motor de 2.0 litros, a pesar de sus cuatro válvulas por cilindro y su rendimiento eficiente, no parecía estar del todo bien en un auto exótico de $16,000. Pero el tiempo y los inversores han jugado a su favor. La combinación de economía y desempeño ahora tiene más sentido que los sedientos V-6 y V-8. El motor, originalmente diseñado para el desafortunado automóvil deportivo Jensen-Healey, pero siempre pensado para un Lotus u otro, es el 2.0 litros de mayor rendimiento disponible en un automóvil de pasajeros. Con dos carburadores Zenith CD1 75SE equipados para las especificaciones de emisiones de EE. UU., el motor produce 140 caballos de fuerza a 5800 rpm (160 hp a 6200 rpm en Europa con carburadores gemelos Dellorto). No es un rompecuellos, pero moverá un Esprit de 2500 libras con, bueno, entusiasmo. Y obtenga 16 mpg en el ciclo de la ciudad de la EPA en el proceso. Todavía puede haber esos elitistas que simplemente no quieren nada de cuatro cilindros en sus exóticos, pero son una especie en extinción. En cualquier caso, Lotus tiene al doctor de potencia en el trabajo incluso ahora, y algunas cosas interesantes están a la vista.

Aunque una transmisión automática está disponible en el Elite de cuatro pasajeros con motor delantero y en el Eclat 2+2 (son el mismo automóvil con fisonomías ligeramente diferentes, lo que da como resultado diferentes arreglos de asientos), es una transmisión de cinco velocidades solo para el Esprit de dos asientos con motor central. Las compuertas de la transmisión construida por Lotus están estrechamente espaciadas, y una vez que aprende las presiones y los ángulos correctos que debe aplicar, la palanca se desliza de una a otra bastante bien. Excepto por el reverso. En nuestro auto de prueba, el reverso desaparecía con frecuencia en la quinta dimensión mecánica y se negaba a reaparecer hasta que estaba bien y listo. Mucho echar humo, maldecir, mover la palanca con ambas manos, apretar y desembragar, y todos los demás trucos no ayudarían. Cuando estuvo listo fue localizable, pero no hasta que. El esfuerzo de embrague, por cierto, es muy alto. Pasar mucho tiempo en el tráfico intermitente puede ser una experiencia dolorosa.

La dirección de piñón y cremallera no asistida es una delicia: rápida, precisa y con la cantidad adecuada de sensación de la carretera que se transmite a tus manos. Incluso las principales correcciones de rumbo parecen requerir poco más que pensarlas para que sucedan. El Espíritu responde.

También maneja. Es un hecho bien conocido que ubicar el motor entre los ejes es bueno para la distribución del peso y esotérica como el momento polar de inercia. Entonces, el Esprit comienza con esa ventaja de motor central. La suspensión delantera es simple pero efectiva: brazos de control de longitud desigual, resortes helicoidales, amortiguadores y una barra estabilizadora. En la parte trasera, hay un brazo de arrastre, una combinación de espiral y amortiguador y un enlace lateral para cada lado. El resultado es un automóvil de manejo básicamente neutral que sufrirá un leve subviraje cuando se lo empuje. Pero agregue un poco más de rueda para cambiar el peso, y la cola se moverá hacia afuera para ponerlo en un sobreviraje inducido que se controla fácilmente con el acelerador.

En el interior, el Esprit es una delicia ergonómica. Una vez que introduzca su cuerpo a través de la estrecha abertura de la puerta, negocie el estrecho espacio entre el asiento y el volante no ajustable, y coloque su parte trasera en los asientos de cubo similares a los de un auto de carreras (¡sin ajuste del respaldo!), encontrará todo lo que necesita. se puede ver y alcanzar fácilmente: los instrumentos están alojados en una bitácora envolvente que se encuentra en la parte superior del tablero. Hay una cercanía, una intimidad cómoda que sientes cuando estás acurrucado en los cubos envolventes con todos los controles al alcance de tu mano. Parte de esa sensación íntima también proviene de la falta de visibilidad en los cuartos traseros. Pero eso parece un pequeño precio a pagar por lo que fácilmente es uno de los mejores paquetes de diseño de Giugiaro.

El Esprit también debe recibir el visto bueno como el mejor Lotus que han producido Chapman and Company. El Elite siempre ha sido una creación de aspecto bastante extraño, aunque sus asientos ocasionales para cuatro personas son algo así como una virtud redentora. El Eclat es simplemente un Elite menos útil, aunque se ve un poco mejor. El Esprit, por otro lado, es un automóvil diseñado específicamente que hace el trabajo. Es mecánicamente avanzado, su rendimiento es entretenido, si no asombroso, y es completamente hermoso a la vista.

Lotus insinuará cosas que vendrán a corto plazo: cosas como turbocompresores, V-8 e incluso un automóvil de lujo de cuatro puertas. Y eso está muy bien. Pero por ahora, el Esprit funcionará bien.

Especificaciones

1980 Lotus Esprit S2Tipo de vehículo: motor central, tracción trasera, 2 pasajeros, cupé de 2 puertas

PRECIO Base/Según lo probado: $30,955/$31,965Opciones: tapicería de cuero, $620; pintura metalizada, $390.

MOTORDOHC 4 en línea de 16 válvulas, bloque y culata de aluminio Cilindrada: 120 in3, 1973 cm3 Potencia: 140 hp @ 5800 rpm Torque: 130 lb-ft @ 4000 rpm

TRANSMISIÓNmanual de 5 velocidades

CHASISSuspensión, F/R: brazos de control/brazos de arrastre Frenos, F/R: disco de 9,8 pulgadas/disco de 10,8 pulgadas Neumáticos: Dunlop SP Sport Super Radial Formula 60 F: 205/60VR-14R: 205/70VR-14

DIMENSIONESDistancia entre ejes: 96.0 inLongitud: 167.7 inAncho: 73.2 inAltura: 43.7 inPeso en vacío: 2444 lb

RESULTADOS DE LA PRUEBA C/D60 mph: 8,4 s 1/4 de milla: 16,7 s a 85 mph100 mph: 26,8 s Frenado, 70–0 mph: 194 pies

ECONOMÍA DE COMBUSTIBLE DE LA EPACiudad: 16 millas por galón

EXPLICACIÓN DE LAS PRUEBAS C/D

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