Camión de comida ucraniano gana corazones en Japón regional

Sep 12, 2023

Un refugiado ucraniano cuya familia ha sido destrozada por la invasión rusa está haciendo una nueva vida en el oeste de Japón. Iryna Yavorska, de 51 años, ha estado viviendo en la prefectura de Shiga durante el último año, donde sirve una muestra de su patria en un camión de comida financiado con fondos colectivos.

Moviéndose rápidamente en una pequeña cocina, Yavorska envuelve la comida con cuidado y se la entrega a sus clientes.

"Gracias y hasta pronto", dice en japonés.

Yavorska sirve un manjar parecido a una crepe llamado mlyntsi que rellena con ingredientes como queso, salmón y pollo.

Yavorska hornea cada pieza a mano. En los días ocupados, puede vender unas 500 piezas.

Cuando el clima se enfrió en noviembre, agregó borscht a su menú. La sopa hecha con remolacha es un plato popular en Ucrania.

Hasta hace un año, Yavorska vivía con su esposo, Roman, y su madre Galyna, que tiene 80 años, en Kharkiv, en el este de Ucrania.

Pero cuando comenzó la invasión militar por parte de Rusia, un misil golpeó la compañía farmacéutica donde trabajaba, y un edificio al lado de su casa fue dañado por un cohete.

"El impacto destrozó las ventanas de mi casa y finalmente decidimos evacuar", dice ella.

Su esposo, Roman, de 53 años, no pudo reunirse con ella debido a la prohibición de que los hombres adultos salgan del país. La prohibición fue diseñada para fortalecer las defensas de Ucrania.

Acompañada por su madre, Yavorska partió hacia Polonia a bordo de un tren repleto de evacuados. La pareja viajó al oeste de Lviv antes de cruzar la frontera. Pero le resultó imposible establecerse en Polonia, que tiene un costo de vida relativamente alto, sin ninguna fuente de ingresos.

Yavorska tiene una hija, Kateryna, de 32 años, que ya vivía en la ciudad de Hikone, prefectura de Shiga, con su esposo japonés Kikuchi Takashi. Cuando el gobierno japonés anunció que aceptaba refugiados de Ucrania, Kikuchi se puso en acción.

Kikuchi, de 29 años, recuerda lo que su suegro Román le dijo por teléfono: "Lo siento, tendré que pedirte que por favor cuides a mi esposa por un tiempo".

Kikuchi dice que casi se echó a llorar al imaginar a Roman despidiéndose del amor de su vida, sin saber si alguna vez volverían a verse.

Yavorska y Galyna llegaron a salvo a Japón a fines de marzo del año pasado. Era la primera vez que alguno de ellos había estado en el país.

Yavorska no pudo dormir bien en Ucrania debido a la preocupación y el estrés. Pero en Japón, ha encontrado algo de paz. Le gusta dar un paseo por las orillas del lago Biwa para aliviar el estrés.

La pareja se acostumbró gradualmente a la vida en Japón. La prefectura de Shiga ofrece alojamiento en un centro de intercambio internacional.

El aliento y el apoyo de Japón hicieron que Yavorska se preguntara si había algo que pudiera ofrecer a cambio. Ella no habla japonés, por lo que limitó sus opciones.

Después de hablar con su familia, Yavorska decidió intentar vender su especialidad culinaria.

Antes de que su hija Kateryna se casara con Kikuchi, la pareja visitó la casa familiar en Ucrania. Las barreras del idioma impedían que Yavorska pudiera hablar con Kikuchi, pero había algo que los acercaba: el mlyntsi que ella preparaba.

Kikuchi recuerda el momento: "No podía comunicarme con mi madre con palabras, pero cuando comía el mlyntsi que cocinaba, podía sentir su amor. Supe al instante que era una persona muy amable".

Kikuchi y otros organizaron un crowdfunding que recaudó más de 5 millones de yenes (unos 38 000 dólares estadounidenses) en un mes para ayudar a Yavorska a comprar un camión de comida. Lanzó su negocio en julio de 2022.

Cuando comenzó, llamó a su plato insignia "blinchiki", que es la palabra rusa para ello. Debido a que la casa de Yavorska está cerca de la frontera con Rusia, habla ambos idiomas. Su familia siempre usaba la palabra rusa.

Pero los ucranianos que viven en Japón le dijeron que sería mejor usar el término ucraniano. Así que lo cambió a "mlyntsi".

El negocio de los camiones de comida despegó y recibió invitaciones para asistir a eventos en todo el oeste de Japón. Yavorska y sus colegas ahora están ayudando a otros ucranianos.

En agosto, lanzó un segundo camión de comida, esta vez en Tokio, y contrató a siete evacuados ucranianos. Yavorska dijo que esperaba que los trabajos hicieran que el nuevo personal se sintiera un poco más positivo acerca de la vida, tal como le sucedió a ella.

En octubre del año pasado, un camión de comida que Kikuchi conducía de Tokio a la prefectura de Shiga volcó en la carretera. Afortunadamente, no resultó herido, pero el accidente fue una interrupción.

Con menos eventos al aire libre durante los meses más fríos, las ventas disminuyeron y el invierno fue un momento difícil para Yavorska. Y se puso cada vez más ansiosa por lo que estaba sucediendo en casa.

Los rusos tenían como objetivo las plantas de energía en el este de Ucrania y la comunicación con su esposo, Roman, se volvió difícil. "He estado preocupada todo el tiempo. Me duele el corazón cuando me entero de los terribles acontecimientos en Ucrania. No sé cuándo terminará la guerra, pero quiero que termine", dice.

Yavorska y su familia tienen un plan a largo plazo para llevar a Roman a Japón. Actualmente, los hombres adultos tienen prohibido viajar al extranjero, pero si se les permite después de que termine la guerra, esperan abrir un restaurante ucraniano en la ciudad de Hikone.

Yavorska finalmente pudo hacer una videollamada con Roman por primera vez en más de un mes el 3 de febrero. La familia discutió los planes del restaurante.

Roman, que una vez fue cocinero en un barco de carga, quiere servir una mezcla de cocina ucraniana y japonesa.

Yavorska anhela el día en que su familia se reúna, en Japón. "Desde que llegué a Hikone, muchas personas me han apoyado y mis clientes me ofrecen palabras tan amables", dice. "Esperamos ofrecer todo tipo de cocina ucraniana en la ciudad de Hikone en el restaurante que abriremos algún día. Quiero comenzar a trabajar juntos como familia en un estado de paz".